BMI란
체질량지수(BMI)는 체중(kg)을 키(m)의 제곱으로 나눈 값입니다. 세계보건기구(WHO)는 이 값으로 성인을 나눕니다. 18.5 미만은 저체중, 18.5–24.9는 정상 체중, 25–29.9는 과체중, 30 이상은 비만이며, 비만은 30, 35, 40에서 시작하는 세 단계로 나뉩니다.
체중계와 줄자만 있으면 되기 때문에 널리 쓰입니다. 많은 사람을 놓고 보면 BMI가 높을수록 제2형 당뇨병, 심장병, 일부 암의 위험도 높습니다.
BMI가 알려 주지 못하는 것
BMI는 체중이 무엇으로 이루어졌는지 보지 못합니다. 근육이 많은 사람은 날씬해도 “과체중”이 될 수 있고, 근육이 적은 노인은 정상 범위 안에 있으면서도 체지방이 많을 수 있습니다. 지방이 붙은 위치도 중요합니다. 허리 주변 지방이 더 위험합니다. 허리둘레가 키의 절반보다 작은지가 좋은 간단한 기준입니다.
아시아계는 더 낮은 BMI에서 위험이 시작되기 때문에 많은 나라가 23과 27.5를 기준으로 씁니다. 한국에서는 대한비만학회 기준으로 23 이상을 비만 전 단계, 25 이상을 비만으로 봅니다. 어린이와 청소년의 BMI는 이 단계가 아니라 나이와 성별에 맞는 성장 도표로 읽습니다.
체중을 바꾸고 싶다면
작고 꾸준한 변화가 오래갑니다. 주 약 0.25–0.5 kg입니다. BMI가 높은 사람은 체중의 5–10%만 빼도 혈압, 혈당, 콜레스테롤이 좋아집니다. 도표의 어떤 숫자보다 매일 먹는 것이 더 중요합니다.
자주 묻는 질문
- 건강한 BMI는 얼마인가요?
- WHO 기준으로 성인은 18.5–24.9입니다. 아시아의 많은 나라는 더 낮은 BMI에서 위험이 커지기 때문에 18.5–22.9를 씁니다.
- BMI는 정확한가요?
- BMI는 빠른 선별용 숫자로, 집단에 대해서는 정확하지만 모든 개인에게 맞지는 않습니다. 근육과 지방을 구별하지 못합니다. 허리둘레, 체지방, 건강검진이 더 온전한 그림을 보여 줍니다.
- 여성과 남성의 BMI 기준이 다른가요?
- 성인 여성과 남성은 계산법도 단계도 같습니다. 같은 BMI에서 여성이 보통 체지방이 더 많은데, 이것도 BMI가 대략적인 기준일 뿐인 이유 중 하나입니다.
- 아이에게도 쓸 수 있나요?
- 아니요. 어린이의 BMI는 정확한 나이와 성별에 맞는 성장 도표와 비교합니다. 소아청소년과 의사와 상담하세요.